生姜指姜属植物的块根茎。性温，其特有的“姜辣素”能刺激胃肠黏膜，使胃肠道充血，消化能力增强，能有效地治疗吃寒凉食物过多而引起的腹胀、腹痛、腹泻、呕吐等。 吃过生姜后，人会有身体发热的感觉，这是因为它能使血管扩张，血液循环加快，促使身上的毛孔张开，这样不但能把多余的热带走，同时还把体内的病菌、寒气一同带出。当身体吃了寒凉之物，受了雨淋或在空调房间里呆久后，吃生姜就能及时消除因肌体寒重造成的各种不适。
生姜含有辛辣和芳香成分。辛辣成分为一种芳香性挥发油脂中的"姜油酮"。其中主要为姜油萜、水茴香、樟脑萜、姜酚、桉叶油精、淀粉、粘液等。
姜按颜色分有红瓜姜和黄瓜姜之分。新姜，皮薄肉嫩味淡;黄姜，香辣气味由淡转浓，肉质由松软变结实，是姜中上品;老姜俗称姜母，姜母—姜种，皮厚肉坚，味辛辣，但气味不如黄姜;浇姜附有姜芽，可做菜肴的配菜或腌酱菜，味甚鲜美。烹调中要根据菜肴的具体情况，合理地、科学地用姜。
姜在调味中的作用：
1.姜丝入莱，多做配料
作为配料人菜的姜.一般要经过刀工处理成丝状，如:姜丝肉是取新姜与青红辣椒，切丝与瘦猪肉同炒而制成的菜肴，其味香辣可口，独具风味。把新姜或黄姜加工成姜丝，还可做凉菜的配料，增鲜美之昧，兼有杀菌消毒之功效。
2.姜的除腥解膻调味作用
生姜加工成块或片，用于热菜，如炖、炯、艰、烧、煮、扒等烹调方法中，具有除腥值作用。热菜中用老姜主要取其味，而菜肴上桌前要将其弃去。所以需加工成块或片，并且要用刀拍松，使其裂开，美味外滋，浸人菜肴中。
姜除在烹调加热中调味外。亦有用于菜肴加热前，起浸渍调味的作用。一些菜肴原料不便与姜同时加热，但这些原料很难除
去异味，就必须在加热前，用姜片浸演相当的时间，以消除其异味。例如:炸鸡、炸肉等菜肴，腌演时加入姜和其他调料，便可产生美味的效果。
3.姜米入菜.起提香增鲜作用
姜米在菜肴中亦可与原料同煮同食。例如:清炖狮子头，把猪肉剁细后，加人姜米和其他菜肴以及拌馅使用，均是如此效果。生姜加工成姜米，更多的是经偏炒后与主料同烹，姜的辣香味与主料的鲜香味溶为一体，口味别具一格。姜米需先经油编炒之后，待香味四浴，然后再加人主配料同烹。常见于:馏、爆、炒、烹、煎等菜肴的烹制。
4.姜汁姜粉入菜.色味双佳
水产品、家禽的内脏和蛋类原料，腥腋味较浓，烹制时生姜是不可缺少的调料。当遇到有些不便与姜同煮.又要除去腥腋味，增加香味的原料时，用姜汁、姜粉就比较合适。
5.姜的保健作用
姜不仅是美食调味品，而且是营养食疗佳肴。现用姜制成的各种调味品和食品也较多，常见的有:姜汁、姜粉、姜汤等。姜含有脂肪、蛋白质、糖、挥发油、钙、磷、铁多种元索，味香辣、性辛温、利肺、胃、脾，有驱寒、止呕、通气、开胃、扩张血管的功效，可以改善血液循环，对治疗多种疾病有辅助作用。例如:治肺寒咳嗽，解毒消炎、理肺。
