其实饮食一直以来都是人类赖以生存的基础，它在我们的社会生活中占有特别重要的位置。《礼含文嘉》载：“燧人始钻木取火，炮生为熟，令人无腹疾，有异于禽兽”。这是人类饮食历史上的重要里程碑，促进了人类饮食方面的进步，也促使了人类社会的发展。饮食观念逐渐促成，中国人对色香味美的观念逐渐增强。
原始人已掌握烤制食品方法
我国古代神话有神农尝百草，播五谷，在《白虎通义》有记载说，神农氏能够制造农具，根据天时来耕作谷物。神农氏教民耕作，使人民在食物的获得上有了很大的进步。表明此时的古代中国有了基本的主要粮食来源。其中又有人指出，他所尝百草，又有不少添加的食物中去，以便去除食物的寒气，促进人体健康。也许这也是中国调料最早的起源。
关于中国餐桌上的调料起源，以上介绍的多数源于史前神话故事，其中有史料记载的，比较准确的一些调料，在古代早期其实主要就只有盐、酒、梅子等。那么如何形成我们现在的这种多种多样的饮食文化的呢，我们不妨从历史的发展中去深入探寻。
一、中国古代调料的演变历史
1、早期出现的几中调料
盐作为调料的历史已经非常久远了，有史料记载，在炎帝时期就有“宿沙作煮盐”的说法，可见在中华文明刚刚起源的时候就有盐的出现了。酒的出现稍晚一点，在《淮南子·说山训》中有一句“清醠之美，始于耒耜”。说明了酒的原料是粮食，也表明酒的出现稍晚一些，后来杜康造酒的故事，则是改进了酒的制作工艺，改善了酒的口感。
酒中诗仙：李白
梅子作为调料的出现，也有很悠久的历史了。梅子味酸、涩，具有一定的健脾胃和收敛作用，在当时梅子与盐在调料中都有很高的地位。梅子与酒的结合，也存在相当长的历史中，比如，直到东汉末年，曹操煮酒论英雄时，所食用的就是梅子酒，到现代社会，我们在各大超市中也能发现有梅子酒销售。
2、商周至秦汉时期时期我国调料与饮食的发展历程
商周时期，中国文明进一步发展，饮食器具也发生了很大的变化，钟鸣鼎食，因官位等级的划分，饮食器具也有不同的划分，因此，在饮食文化上有着很严格的划分，也充分体现了统治阶级对饮食的重视，并且当时《周易》文化盛行，阴阳五行哲学思想也在皇家贵族中盛行，当时一些文化阶层向封建统治者推行五行论，并在饮食上做了许多文章，比如：以酸、甜、苦、辣、咸对应金、木、水、火、土五行，当时人们已经学会根据五行规律和季节变化指导指导饮食，也开始认识到饮食与健康的关系。
随着社会的发展，在周朝后期，，又有许多的饮食调料登上历史舞台，《周礼》一书中记载“醯[xī]人掌五齐、七菹[zū]”，这是当时制醋过程的记载。糖，花椒，姜，茴香、大葱等在这一时期也都有史料记载。《礼记·内则》曰：“枣栗贻蜜以甘之”，这是早期关于糖的一些文献，这也说明糖在这一时期出现，并得到广泛应用。另外这一时期，花椒也有了初步的应用，《荀子·礼论》中：“椒兰芬苣，所以养鼻也。”而《礼记·内则》中记载“脍，春用葱。脂用葱，兽用梅”。则最早描述了大葱的用途。
各式各样的调料
在秦汉时期，人们的饮食文化进一步发展，这一时期的人们已经掌握了去除食物腥臊，改善食物口感的方法。特别在汉代，汉武帝时期，占领河西走廊，设立四郡，打通了通往西域的大门。像大蒜、香菜等西域饮食调料，随着丝绸之路流入中国。豆腐的制作也是在汉朝发展起来的。相传由淮南王刘安发明的。明代医药学家李时珍记载的豆腐做法，在《本草纲目》有一句指出"豆腐之法，始于汉淮南王刘安”。随着制豆腐工艺的出现，汉代时期，酱油也逐渐进入寻常百姓家。可以说秦汉时期，是我国食物素材和食用调料的极大丰富时期，各地区逐渐形成了各自的饮食特色。
3、唐宋至明清时期的调料与饮食变化
唐宋时期，是我国封建王朝中，经济、文化最鼎盛的时期，这一时期，中国与世界的经济往来最为频繁，商业空前发展，这一时期的姜、桂皮、胡椒等一是常用的调味品。家庭饮食也不在拘泥于蒸、煮，烹等做法，油炸食品和甜食在这一时期盛行。这一时期聚餐交友，是一种很普遍的社交方式。
我们会发现这一时期有很多有关饮食的的诗词，比如：白居易的《问刘十九》：“晚来天欲雪，能饮一杯无。”苏轼的“小饼如嚼月,中有酥和饴”等，这一时期，还出现过现在人解读起来很搞笑的事情，比如，陆游的《钗头凤》中的“红酥手，黄藤酒”，理解成红烧猪蹄和黄藤酒，这样介绍好像并没有不妥之处，使人思考起来忍俊不禁。
传说中的“红酥手”
辣椒等调料的传入则充分体现了我国饮食文化的包容性。辣椒原产于美洲， 其传入我国始于明朝，也许那一时期的人们，绝想不到这一外来调料，会短短几百年间风靡中国的大江南北。据史料记载，贵州省，湖南省等地是最早吃辣椒的地方，而其他地区开始吃辣椒的时间比道光还要晚。 辣椒是最后被引入中国的香料，但它是使用最广泛的。
明代的中国草本植物记载了长江下游地区最早食用辣椒的地区，即所谓的下游地区。 当这一地区的人们在尝试辣椒时，四川人并不知道辣椒是什么。 有趣的是，辣椒首先从浙江和广东传播开来，在那里辣椒没有得到充分利用，在长江上游，西南部地区却的到了广泛的使用。自清朝以来，贵州、湖南、江西和其他省份就开始灌输这样一种观念: 没有辣椒和芥末的蔬菜不是用筷子吃的，每顿饭菜必须有辣椒。可以说是无辣不欢。
其实在清朝时期，各地区的饮食特点已与现在无异，各地区形成了自己独特的饮食习惯，中国地区的几大菜系逐渐形成，满族文化与汉文化的融合，饮食上也出现现在我们津津乐道的满汉全席。在满清后期，受外国殖民者的影响，像一些西方的饮食文化也深入进来，披萨、沙拉等，在一些地区，开始有了西餐厅的早期雏形。
满汉全席
二、现代饮食文化的发展
到了近现代社会，生产力空前发展，人类交往越来越密切，国家与国家，地区与地区之间的交往越来越密集，各地区间文化碰撞更加激烈。中国传统的饮食文化，与西方饮食文化互相交融。现在出现的一些人工合成调料，丰富了现在人的饮食种类。冷饮、速冻、耐存储等食品出现了。现在中国人的餐桌更是丰富多彩。亲朋好友聚会，有了更多的选择项。人们不在拘泥于多种不便的饮食习俗。
但在逢年过节时期，一些重要的饮食习俗依然保留了下来。像餐桌中的入座礼仪，上菜的先后顺序等，依然能够找到古代时期的饮食文化。这也体现了中国饮食文化的源远流长，一脉相承。
三、中国地理上的饮食差异
中国幅员辽阔，各地区饮食各不相同，不过总结起来可以说是“南甜北咸。东辣西酸”，造成这一现象的原因呢，多数是因为地理环境的不同。也可以说是人体为适应地理环境而对调料做出的选择，举个例子讲：山西人爱吃酸味的，就是食醋。
山西醋已成了一种文化
原因是什么呢？结合当地的地理环境我们会发现，这地区降水较少，地势高，水中含有的钙等物质较多。而食醋呢，可以溶解体内钙物质沉积。再比如，在四川，江西等地，气候闷热潮湿，一年四季太阳都很见。体内湿气大，又因为气候闷热，体内汗液难以排出，时间就了，容易产生风湿邪气。吃辣椒就很容易把这湿气排出，促进健康。总结来讲，这种地区间的口味偏好，其实就是为了身体适应当地气候而做出的选择。
四、结语
纵观中国古代调料的变化，不难发现，随着社会的发展饮食调料也在逐渐增多，人们对口味的探索也一直没有停止过。中国独特的饮食文化，也在于它悠久的历史。在古代的中国，在最初的时候圣人们就觉得人是大自然的产物，人的饮食应尊崇自然的发展规律。中国饮食文化的独特性，也存在于它的包容性，通过吸收外来的优秀调料，不断地丰富自己的食材种类。这种包容性，也使得中国饮食文化更加散发出自己的独特魅力。
参考文献：
1、《中国古代调料简史》
2、《诗经中的饮食文化》
3、《调料演变与发展》
