我国的饮食文化博大精深，源远流长，在漫长的历史发展中逐渐形成了自己独特的饮食文化。在我国最早的一部诗歌总集《诗经》中，有关描写饮食文化和拿食材作比喻的诗句在整个诗集中占据着不小的比重。比如：《豳风·伐柯》中“我觏之子，笾豆有践”。《邶风·谷风》曰：“谁谓荼苦，其甘如荠”。等诗句皆有描写饮食和借物喻志的体现。这些诗句的描写，也体现了当时饮食文化在当时社会的重要地位。
其实饮食一直以来都是人类赖以生存的基础，它在我们的社会生活中占有特别重要的位置。《礼含文嘉》载：“燧人始钻木取火，炮生为熟，令人无腹疾，有异于禽兽”。这是人类饮食历史上的重要里程碑，促进了人类饮食方面的进步，也促使了人类社会的发展。饮食观念逐渐促成，中国人对色香味美的观念逐渐增强。
原始人已掌握烤制食品方法
我国古代神话有神农尝百草，播五谷，在《白虎通义》有记载说，神农氏能够制造农具，根据天时来耕作谷物。神农氏教民耕作，使人民在食物的获得上有了很大的进步。表明此时的古代中国有了基本的主要粮食来源。其中又有人指出，他所尝百草，又有不少添加的食物中去，以便去除食物的寒气，促进人体健康。也许这也是中国调料最早的起源。
关于中国餐桌上的调料起源，以上介绍的多数源于史前神话故事，其中有史料记载的，比较准确的一些调料，在古代早期其实主要就只有盐、酒、梅子等。那么如何形成我们现在的这种多种多样的饮食文化的呢，我们不妨从历史的发展中去深入探寻。
一、中国古代调料的演变历史
1、早期出现的几中调料
盐作为调料的历史已经非常久远了，有史料记载，在炎帝时期就有“宿沙作煮盐”的说法，可见在中华文明刚刚起源的时候就有盐的出现了。酒的出现稍晚一点，在《淮南子·说山训》中有一句“清醠之美，始于耒耜”。说明了酒的原料是粮食，也表明酒的出现稍晚一些，后来杜康造酒的故事，则是改进了酒的制作工艺，改善了酒的口感。
酒中诗仙：李白
梅子作为调料的出现，也有很悠久的历史了。梅子味酸、涩，具有一定的健脾胃和收敛作用，在当时梅子与盐在调料中都有很高的地位。梅子与酒的结合，也存在相当长的历史中，比如，直到东汉末年，曹操煮酒论英雄时，所食用的就是梅子酒，到现代社会，我们在各大超市中也能发现有梅子酒销售。
2、商周至秦汉时期时期我国调料与饮食的发展历程
商周时期，中国文明进一步发展，饮食器具也发生了很大的变化，钟鸣鼎食，因官位等级的划分，饮食器具也有不同的划分，因此，在饮食文化上有着很严格的划分，也充分体现了统治阶级对饮食的重视，并且当时《周易》文化盛行，阴阳五行哲学思想也在皇家贵族中盛行，当时一些文化阶层向封建统治者推行五行论，并在饮食上做了许多文章，比如：以酸、甜、苦、辣、咸对应金、木、水、火、土五行，当时人们已经学会根据五行规律和季节变化指导指导饮食，也开始认识到饮食与健康的关系。
随着社会的发展，在周朝后期，，又有许多的饮食调料登上历史舞台，《周礼》一书中记载“醯[xī]人掌五齐、七菹[zū]”，这是当时制醋过程的记载。糖，花椒，姜，茴香、大葱等在这一时期也都有史料记载。《礼记·内则》曰：“枣栗贻蜜以甘之”，这是早期关于糖的一些文献，这也说明糖在这一时期出现，并得到广泛应用。另外这一时期，花椒也有了初步的应用，《荀子·礼论》中：“椒兰芬苣，所以养鼻也。”而《礼记·内则》中记载“脍，春用葱。脂用葱，兽用梅”。则最早描述了大葱的用途。
各式各样的调料
在秦汉时期，人们的饮食文化进一步发展，这一时期的人们已经掌握了去除食物腥臊，改善食物口感的方法。特别在汉代，汉武帝时期，占领河西走廊，设立四郡，打通了通往西域的大门。像大蒜、香菜等西域饮食调料，随着丝绸之路流入中国。豆腐的制作也是在汉朝发展起来的。相传由淮南王刘安发明的。明代医药学家李时珍记载的豆腐做法，在《本草纲目》有一句指出"豆腐之法，始于汉淮南王刘安”。随着制豆腐工艺的出现，汉代时期，酱油也逐渐进入寻常百姓家。可以说秦汉时期，是我国食物素材和食用调料的极大丰富时期，各地区逐渐形成了各自的饮食特色。
3、唐宋至明清时期的调料与饮食变化
唐宋时期，是我国封建王朝中，经济、文化最鼎盛的时期，这一时期，中国与世界的经济往来最为频繁，商业空前发展，这一时期的姜、桂皮、胡椒等一是常用的调味品。家庭饮食也不在拘泥于蒸、煮，烹等做法，油炸食品和甜食在这一时期盛行。这一时期聚餐交友，是一种很普遍的社交方式。
我们会发现这一时期有很多有关饮食的的诗词，比如：白居易的《问刘十九》：“晚来天欲雪，能饮一杯无。”苏轼的“小饼如嚼月,中有酥和饴”等，这一时期，还出现过现在人解读起来很搞笑的事情，比如，陆游的《钗头凤》中的“红酥手，黄藤酒”，理解成红烧猪蹄和黄藤酒，这样介绍好像并没有不妥之处，使人思考起来忍俊不禁。
传说中的“红酥手”
辣椒等调料的传入则充分体现了我国饮食文化的包容性。辣椒原产于美洲， 其传入我国始于明朝，也许那一时期的人们，绝想不到这一外来调料，会短短几百年间风靡中国的大江南北。据史料记载，贵州省，湖南省等地是最早吃辣椒的地方，而其他地区开始吃辣椒的时间比道光还要晚。 辣椒是最后被引入中国的香料，但它是使用最广泛的。
明代的中国草本植物记载了长江下游地区最早食用辣椒的地区，即所谓的下游地区。 当这一地区的人们在尝试辣椒时，四川人并不知道辣椒是什么。 有趣的是，辣椒首先从浙江和广东传播开来，在那里辣椒没有得到充分利用，在长江上游，西南部地区却的到了广泛的使用。 自清朝以来，贵州、湖南、江西和其他省份就开始灌输这样一种观念: 没有辣椒和芥末的蔬菜不是用筷子吃的，每顿饭菜必须有辣椒。可以说是无辣不欢。
其实在清朝时期，各地区的饮食特点已与现在无异，各地区形成了自己独特的饮食习惯，中国地区的几大菜系逐渐形成，满族文化与汉文化的融合，饮食上也出现现在我们津津乐道的满汉全席。在满清后期，受外国殖民者的影响，像一些西方的饮食文化也深入进来，披萨、沙拉等，在一些地区，开始有了西餐厅的早期雏形。
满汉全席
二、现代饮食文化的发展
到了近现代社会，生产力空前发展，人类交往越来越密切，国家与国家，地区与地区之间的交往越来越密集，各地区间文化碰撞更加激烈。中国传统的饮食文化，与西方饮食文化互相交融。现在出现的一些人工合成调料，丰富了现在人的饮食种类。冷饮、速冻、耐存储等食品出现了。现在中国人的餐桌更是丰富多彩。亲朋好友聚会，有了更多的选择项。人们不在拘泥于多种不便的饮食习俗。
但在逢年过节时期，一些重要的饮食习俗依然保留了下来。像餐桌中的入座礼仪，上菜的先后顺序等，依然能够找到古代时期的饮食文化。这也体现了中国饮食文化的源远流长，一脉相承。
三、中国地理上的饮食差异
中国幅员辽阔，各地区饮食各不相同，不过总结起来可以说是“南甜北咸。东辣西酸”，造成这一现象的原因呢，多数是因为地理环境的不同。也可以说是人体为适应地理环境而对调料做出的选择，举个例子讲：山西人爱吃酸味的，就是食醋。
山西醋已成了一种文化
原因是什么呢？结合当地的地理环境我们会发现，这地区降水较少，地势高，水中含有的钙等物质较多。而食醋呢，可以溶解体内钙物质沉积。再比如，在四川，江西等地，气候闷热潮湿，一年四季太阳都很见。体内湿气大，又因为气候闷热，体内汗液难以排出，时间就了，容易产生风湿邪气。吃辣椒就很容易把这湿气排出，促进健康。总结来讲，这种地区间的口味偏好，其实就是为了身体适应当地气候而做出的选择。
四、结语
纵观中国古代调料的变化，不难发现，随着社会的发展饮食调料也在逐渐增多，人们对口味的探索也一直没有停止过。中国独特的饮食文化，也在于它悠久的历史。在古代的中国，在最初的时候圣人们就觉得人是大自然的产物，人的饮食应尊崇自然的发展规律。中国饮食文化的独特性，也存在于它的包容性，通过吸收外来的优秀调料，不断地丰富自己的食材种类。这种包容性，也使得中国饮食文化更加散发出自己的独特魅力。
