糖，现在已经随处可见、司空见惯，不再是稀罕物，甚至成了损害健康的“三高”之一。但在历史上，糖是中外文明交流、沟通的重要媒介。季羡林先生曾编著过一部七十多万字的《糖史》。他在书中说：糖史是科学技术史，更是文化交流史。千百年来，中外各国因糖结下缘分，互通有无，互相促进，成为世界各大文明之间甜蜜的使者。今天，糖（主要是蔗糖）已经成为全球重要的贸易农产品之一，持续在国家、民族、文明之间起着沟通、交流的重要作用。
甘蔗的发现与传入
如今，制糖业普遍使用的原料主要有两种，即甘蔗和甜菜。1812年，德国人发明了从甜菜中提取糖的技术，甜菜糖诞生了。目前全世界范围内，甜菜糖的供应大约占糖类的20%，其余80%为蔗糖。中国大面积引种糖用甜菜始于1906年。相对于老大哥蔗糖，甜菜糖几无历史可言。在我国，如无特别说明，糖一般均特指蔗糖，即用甘蔗制成的糖类。
甘蔗原产地可能是新几内亚或印度。公元前4世纪，亚历山大大帝东征，当军队打到印度时，亚历山大部下一位将领说印度出产一种不需蜜蜂就能产生蜜糖的草，这便是甘蔗。公元6世纪，伊朗萨珊王朝国王库思老一世将甘蔗引入伊朗种植。后来，中南半岛和南洋各地如真腊、占城、三佛齐、苏吉丹也普遍种甘蔗制糖。公元8—10世纪，甘蔗的种植遍及伊拉克、埃及、西西里、伊比利亚半岛等地。新航路开辟后，葡萄牙和西班牙殖民者又把甘蔗带到了美洲。
甘蔗传入我国大约在公元前8—9世纪的周朝周宣王时期。根据史料研究，甘蔗最早种植于我国南方。公元前4世纪的战国时期，楚国已能对甘蔗进行原始加工。屈原在《楚辞·招魂》中说：“胹鳖炮羔，有柘浆些。”这里的“柘”即是蔗，“柘浆”是从甘蔗中取得的汁。这是我国最早记载甘蔗种植的史料文献。
先秦时代的“柘”是甘蔗，到了汉代才出现“蔗”字。明代医学家李时珍引吕慧卿的记述：“凡草皆正生嫡出，惟蔗侧种，根上庶出，故字从蔗。”西晋文学家、植物学家嵇含在《南方草木状》一书中称甘蔗为“竿蔗”，是说它的茎如同竹竿之意。到了宋代，江南各省普遍种植甘蔗。甘蔗属于温带和热带农作物，如今，广东、广西及周边地区仍然是中国最大的甘蔗产地和糖制造加工地区。
从蔗 饴、蔗饧 到砂糖
那么，甘蔗制糖最早出现在什么时候呢，中国的学者对此都有不同的见解。季羡林先生的《糖史》中指出，“中国的蔗糖制造始于三国魏晋南北朝到唐代之间的某个朝代，至少在后魏以前”，这个期间的中国甘蔗制糖技术还处于比较落后的地步，无论在工艺、效率还是质量上都不理想。
另据史料记载，从蔗汁到制成糖浆，大致经历过蔗饴、蔗饧、石蜜3个阶段。
东汉杨孚《异物志》有一段制作蔗饧的记载：“甘蔗，远近皆有，交趾所产特醇好，本末无薄厚，其味至均。围数寸，长丈餘，颇似竹，斩而食之，既甘；榨取汁如饴饧，名之曰糖。”
西晋陈寿所著的《三国志·吴书·孙亮传》中，有“亮使黄门以银椀并盖，就中藏吏取交州所献甘蔗饧……”的记述。交州，就是今天我国广东、广西一带以及越南北部。从这两段史料文字中可以看出，当时甘蔗制糖在岭南地区已经非常普遍了。蔗饧是一种液体糖，呈黏稠状，是将甘蔗汁浓缩加工至较高浓度（黏稠），便于储存食用。虽然蔗饧还不能称之为真正的糖，但这一时期的制糖技术已经有了很大进步。
东汉张衡的《七辨》著作中，有“沙饴石蜜”之句，这里“沙饴”二字，是指制得的糖，有微小的晶体，可看作是砂糖的雏形；在汉代，甘蔗还是作为名贵的“水果”出现，很少能够出现在寻常百姓家，而在魏晋南北朝时期，甘蔗的种植和地区变得原来越大，许多手工制糖作坊开始兴起，也为后期甘蔗制糖的成熟发展奠定了基础。
公元6世纪时，陶弘景所著的《名医别录》中写到：“蔗出江东为胜，卢陵也有好者，广州一种数年生，皆大如竹，长丈余，取汁为砂糖，甚益人。”这里描述的种蔗区域更加广阔了，种蔗的技术也已提高，且已经制出砂糖。这种砂糖是将蔗汁浓缩至自然起晶，成为带蜜的糖。这要比先前的蔗饧加工技术又提高了一步。
“生 啖 青 青 竹 一 排 ”
在古代，蔗是殊美之物。古人给不同品种的甘蔗取了好听的名字：绿嫩薄皮的叫竹蔗；紫皮的叫昆仑蔗，也叫红蔗，因“伤跌折骨，用醋敷患处，断蔗破片夹之，折骨复续”，又叫药蔗；一种叫雪蔗的，是珍品，“一丈三节，见日即消，见风即折”，又有“扶风蔗”之称，不由让人思及一位美人。而糖蔗因形似芦荻又有荻蔗之名，这样的别称里有芦苇的江天，也有芦笛的邈远。
文人爱蔗，便去咏蔗，追求的是清兴、雅逸、精致的生活。
唐代薛能《留题》 诗云：“茶兴复诗心，一瓯还一吟。压春甘蔗冷，喧雨荔枝深。骤去无遗恨，幽栖已遍寻。蛾眉不可到，高处望千岑。”
唐代诗人王维在吃到赏赐的冰镇甘蔗汁后，开心地在《樱桃诗》中写道：“饮食不须愁内热，大官还有蔗浆寒。”
北宋大文豪苏东坡有《甘蔗》诗一首指代自己际遇：“老境于吾渐不佳，一生拗性旧秋崖。笑人煮积何时熟，生啖青青竹一排。”
甘蔗在两宋时期是很受人们欢迎的食物。朱翌在《次韵傅丈见寄》写到：“土瓜甘蔗窖深藏，青李来禽子在囊。胜日园林吾有分，暮年歌酒尔无忘。扫除金屑不到眼，尽力石田难救荒。每遇北风长引领，皖公山下是桐乡。”
古代名人 食蔗趣 事
很多古代名人都爱吃甘蔗，对于他们来说，这就如同于“左持蟹右持杯”般的享受。那么，谁是古代真正的“甘蔗控”？曹丕必然算一个。
传说魏文帝曹丕最好吃甘蔗，他和大臣们议事时，都是边吃甘蔗边议事，下殿时把甘蔗当手杖拄着。《典论》记载，有一次，曹丕和平虏将军刘勋、奋威将军邓展等几人在一起喝酒，曹丕听说邓展武艺很高，善于空手入白刃，曹丕和他谈论剑术，谈着谈着，曹丕说，我对剑术有过研究，得到过高人的传授，你刚才说的是不对的。邓展听了很不服气，他说，我们较量一下，当时，他们正在吃甘蔗，于是就以甘蔗为武器，下殿一交手，曹丕先后3次击中邓展的手臂，左右都大笑起来。
而要说吃甘蔗最经典的故事，那非顾恺之的“倒啖甘蔗”莫属。
《世说新语·排调》载，顾长康啖甘蔗，先食尾。人问所以，云：“渐至佳境。”《晋书·顾恺之传》也载：“恺之每食甘蔗，恒自尾至本，人或怪之。云‘渐入佳境’。”
我国东晋时期的著名画家顾恺之，字长康，他出身于士族家庭，多才多艺。顾恺之曾在大司马桓温的幕府作参军。一次，他跟随桓温到江陵视察，当地官员前来拜见时送来了很多捆当地特产——甘蔗。桓温就发给大家来品尝，大家都边吃边赞。这时，只有顾恺之一人独自望着江景美景而出神。桓温见了，故意挑了根长长的甘蔗，把甘蔗尾那头塞在了顾恺之手里。恺之看也不看，拿起来就啃。
桓温看见这副吃相，忍俊不禁，便问他：“这甘蔗甜否？”。其他人见了也都跟着起哄着说：“我们吃的甘蔗超级甜，不知顾参军的甘蔗甜否？”顾恺之见状，举起甘蔗不紧不慢地说：“有什么可笑的？我看你们根本就不懂甘蔗的正确吃法，吃甘蔗可是大有讲究！”大家这么一听倒是好奇了起来。恺之接着说：“你们一开始就吃最甜的那段，就会越吃越不甜，吃到后来，就倒胃口了。而像我这么从尖吃，就会越吃越甜，越吃越有味儿，这种吃法叫‘渐入佳境’。”
由此，衍生出个成语——渐入佳境。
通常情况下，嚼食甘蔗是从尾部开始的，逐渐推进到头部（根部），而顾恺之却有着与众不同的食蔗法。后来，人们以“蔗尾”一词比喻为先苦后甜，情况越来越好。如元代李俊民在《游青莲》诗中，就写有“渐佳如蔗尾，薄险似羊肠”之句。“渐入佳境”的食蔗法，还有人以“蔗境”一词比喻为人生晚景的美好。例如宋代赵必豫《水调歌头· 寿梁多竹八十》词：“百岁人有几？七十世间稀。何况先生八十，蔗镜美如饴。”此外，还有人以“啖蔗”喻境况逐渐好转。如宋李弥逊《将至徽川道中作》诗：“端如啖蔗及佳境，快意不复嘲天悭。”
一根普通的甘蔗，竟然诞生出一个成语、三个典故。
